Eine DVD kann bis zu acht Tonspuren in den Formaten PCM, MPEG-2 oder Dolby Digital enthalten.
PCM ist ein unkomprimiertes digitales Audiosignal und entspricht dem Audioformat von CDs. Bei ein bis acht Kanälen kann PCM mit einer Abtastfrequenz von 48 oder 96 kHz (16, 20 oder 24 Bit pro Abtastung) arbeiten. Eine Audio-CD ist auf 44,1 kHz bei 16 Bit mit einer maximalen Bitrate von 6,144 MBit/s begrenzt. DVD-Player unterstützen alle PCM-Varianten, wobei manche Geräte von 96 kHz auf 48 kHz heruntergehen und andere nicht alle 20 oder 24 Bit nutzen.
MPEG-Audio ist ein komprimiertes digitales Mehrkanal-Audiosignal mit einer Abtastfrequenz von 48 kHz bei 16 Bit. Sowohl das MPEG-1- als auch das MPEG-2-Format werden unterstützt. Die variable Bitrate beträgt 32 bis 912 kBit/s bei einer normalen Durchschnittsrate von 384. MPEG-1 ist auf 384 kBit/s begrenzt. MPEG-2-Surround-Kanäle werden in einem Erweiterungs-Stream auf die MPEG-1-Stereokanäle abgebildet, so dass das MPEG-2-Audiosignal mit MPEG-1 kompatibel ist.
* Dolby Digital ist ein digitales Mehrkanal-Audiosignal mit einer Abtastfrequenz von 48 kHz bei bis zu 24 Bit. Die Bitrate beträgt 64 bis 448 kBit/s. In der Regel liegt die normale Rate für 5.1-Kanäle bei 384 kBit/s und für Stereo bei 192 kBit/s, wenngleich die meisten Dolby-Decoder eine etwas höhere Bitrate unterstützen.
Bei Disks im NTSC-Format muss auf mindestens einer Spur PCM oder Dolby Digital verwendet werden. Bei Disks im PAL-Format muss auf mindestens einer Spur PCM, MPEG-Audio oder Dolby Digital verwendet werden. Die anderen Spuren können ein beliebiges Format besitzen.
Für die Stereowiedergabe verfügen alle Player über einen Dolby-Digital-Decoder mit zwei Kanälen. Dieser Decoder mischt 5.1-Kanäle auf Dolby Surround-Stereo herunter. PAL-Player verfügen außerdem über einen MPEG- oder MPEG-2-Decoder. Sowohl Dolby Digital als auch MPEG-2 unterstützen 2-Kanal-Dolby Surround. Bei einer DVD mit der Aufschrift "Dolby Digital" können nur der linke und rechte Kanal für die Surround- oder die "einfache" Stereowiedergabe genutzt werden.
* Vertrauliche, bisher unveröffentlichte Arbeiten. Copyright 1992-1997 Dolby Laboratories, Inc. Alle Rechte vorbehalten.