Cuando el Comité Nacional de Sistemas de Televisión, National Television Systems Committee (NTSC), estableció los estándares de difusión televisiva comercial en Estados Unidos, Canadá, Japón y parte de América Central y del Sur, se decidió que habría 525 líneas de visualización a treinta fotogramas por segundo. Sin embargo, en la mayor parte de Europa y Australia, y en parte de Centroamérica y Sudamérica, se optó por la utilización del estándar Línea de Alteración de Fases, Phase Alteration Line (PAL), que utiliza 25 fotogramas por segundo.
Estos dos estándares no son compatibles y el vídeo DVD tiene el mismo problema de NTSC frente a PAL que tuvieron sus "predecesores": vídeo y disco óptico. El vídeo MPEG que se encuentra en los discos DVD se almacena en formato digital, pero se debe formatear para uno de los dos sistemas incompatibles.
Existen tres diferencias entre los discos destinados a reproducirse en sistemas distintos: tamaño de la imagen y relación de aspecto, velocidad de imágenes de visualización y audio envolvente. El vídeo de las películas normalmente se almacena a 24 imágenes por segundo, pero cuando se transfiere a DVD, se suele formatear para uno de estos estándares. Las películas formateadas para monitores PAL se aceleran en un 4%, de forma que el audio se debe ajustar en consecuencia antes de codificarlo.
Algunos reproductores sólo pueden reproducir discos NTSC, otros sólo discos PAL y otros ambos. Debido al amplio espacio de almacenamiento disponible en los discos DVD, muchos productores de títulos incluyen pistas de audio y vídeo adicionales, para que se pueda disponer de todos los formatos.