A los estudios cinematográficos les gusta controlar los estrenos de películas en distintos países para su uso particular (en casa) debido a que los estrenos en las salas de cine no son simultáneos. Han solicitado que el estándar de DVD incluya códigos que se puedan utilizar para evitar que se reproduzcan determinados discos en determinadas zonas geográficas. A cada reproductor se le asigna un código para la región en la que se venda. El reproductor no reproducirá los discos que no estén permitidos en esa región. Esto significa que es posible que los discos comprados en un país no se puedan reproducir en reproductores comprados en otro.
Los códigos regionales son totalmente opcionales para los fabricantes de discos. Los discos sin códigos se podrán utilizar en cualquier reproductor de cualquier país. La mayoría de las unidades DVD-ROM permiten cambiar el código regional varias veces, normalmente entre 0 y 5 veces. Una vez que una unidad ha alcanzado el límite, no se puede volver a cambiar a menos que el proveedor o fabricante la restablezca.
Existen 6 regiones:
1 Canadá, EE.UU., territorios de los EE.UU.
2 Japón, Europa, Sudáfrica, Oriente Medio (incluido Egipto)
3 Sudeste asiático, Extremo Oriente (incluido Hong Kong)
4 Australia, Nueva Zelanda, Islas del Pacífico, América Central, México, Sudamérica, el Caribe
5 Antigua Unión Soviética, el subcontinente indio, África (también Corea del Norte y Mongolia)
6 China