Al ver el término "DVD", en general se piensa en los discos DVD, como películas y juegos. DVD es en realidad varios sistemas distintos pero dependientes, que proporcionan capacidad de reproducción de DVD y almacenamiento.
Producción DVD
Cada vez que se crea una película, juego u otro grupo de contenido multimedia y se decide que el formato de reproducción y almacenamiento será DVD, el proceso de producción da formato a estos datos para que los reproductores de DVD puedan leerlos y decodificarlos.
Antes de llevar a cabo el proceso de formateo del disco, el vídeo digital contiene un enorme cantidad de información almacenada. Mediante el estándar de codificación de vídeo digital MPEG-2, la producción digital puede tomar esta información y cambiarla a un formato que el reproductor DVD normal puede manejar de forma más sencilla. Mediante la eliminación de redundancias (elementos que son casi idénticos), la codificación elimina más del 97 por ciento de los datos sin afectar de manera apreciable la calidad de la imagen.
Discos de vídeo digital
Un disco de vídeo digital está formado por una lámina de aluminio reflectante revestida de un plástico transparente. Los datos se almacenan en la lámina como una serie de minúsculos huecos en forma de espiral estrecha en el disco. Los huecos se forman en la lámina grabándolos con un patrón de cristal. Para los discos con dos caras, se adhieren dos mitades por la parte posterior, cada una con su lámina llena de datos.
Reproductores de DVD
Los reproductores de DVD se componen de un lector de discos, un procesador de señal, un decodificador y un microcontrolador. Cada parte del reproductor controla una fase del proceso de decodificación y reproducción.
El lector es el motor físico que hace girar el disco y el láser que lee la información que contiene. A diferencia de los CD de audio, los lectores de DVD utilizan una luz roja.
El procesador de señal digital es un circuito integrado que convierte los impulsos del láser a una forma eléctrica que pueden utilizar otras partes del decodificador. El decodificador de audio/vídeo digital reconstruye los datos comprimidos del disco y los convierte en salida para los ordenadores, monitores de TV y sistemas estéreo.
El microcontrolador convierte las selecciones realizadas con el mando a distancia, el panel frontal u otra entrada de software en comandos para el mecanismo lector de disco y decodificador de audio/vídeo. El microcontrolador se encarga de implementar el bloqueo paterno, llamar a los distribuidores para obtener los códigos de acceso y controlar la decodificación.
Existe una diferencia entre DVD-Video y DVD-ROM. DVD-Video (normalmente denominado DVD) aloja programas de vídeo y se reproduce en un reproductor de DVD conectado a una TV. DVD-ROM aloja datos informáticos y es leído por una unidad de DVD-ROM conectada a un ordenador. Esta diferencia es similar a la que existe entre CD de audio y CD-ROM. DVD-ROM también incluye variedades que se pueden grabar (DVD-R, DVD-RAM, DVD-RW;3). Los ordenadores recientes que tienen unidades de DVD-ROM también pueden reproducir DVD-Videos.