Quando a National Television Systems Committee (NTSC) elaborou os padrões para teledifusão comercial nos Estados Unidos, Canadá, Japão e partes da América Central e do Sul, decidiram por 525 linhas de exibição a trinta quadros por segundo. Na maior parte da Europa, Austrália e partes da América Central e do Sul, entretanto, foi usado o padrão Phase Alteration Line (PAL), que usa 625 linhas a 25 quadros por segundo.
Estes dois padrões não são compatíveis, e um vídeo DVD tem o mesmo problema de NTSC versus PAL que seus "antecessores" - videocassete e disco laser. O vídeo MPEG que está nos DVDs pode estar armazenado em formato digital, mas deve ser formatado para um dos dois sistema mutuamente incompatíveis.
Há três diferenças entre discos destinados a reprodução em sistemas diferentes: tamanho da imagem e proporção, taxa de quadros de exibição, e áudio surround. O vídeo de filme é geralmente armazenado a 24 quadros por segundos, mas quando transferido para DVD, costuma ser pr-e-formatado para um desses padrões. Filmes formatados para exibição PAL costumam ser acelerados em 4%, portanto, a áudio precisa ser ajustado de forma correspondente antes de ser codificado.
Alguns reprodutores só reproduzem discos NTSC, alguns reprodutores só reproduzem discos PAL, e alguns reproduzem ambos. Devido à quantidade de armazenamento disponível nos DVDs, muitos produtores de título incluem vídeo e trilhas de áudio adicionais, para que todos os formatos estejam disponíveis.