Os estúdios de cinema desejam controlar os lançamentos dos filmes para uso doméstico nos diferentes países, porque os lançamentos nos cinemas não são simultâneos. Eles exigiram que o padrão de DVD incluísse códigos que pudessem ser usados para evitar a reprodução de determinados discos em determinadas regiões geográficas. Cada reprodutor recebe um código específico para a região na qual é vendido. O reprodutor se recusará a reproduzir discos que não sejam permitidos naquela região. Isto significa que os discos comprados num país podem não funcionar nos reprodutores comprados noutro país.
Os códigos regionais são inteiramente opcionais para o fabricante de um disco. Os discos sem códigos poderão ser reproduzidos em qualquer reprodutor, em qualquer país. A maioria das unidades de DVD-ROM permite que você altere o código de região algumas vezes, geralmente de 0 a 5. Assim que uma unidade tiver alcançado o limite, não poderá ser alterada novamente, a menos que o fornecedor ou fabricante redefina a unidade.
Existem 6 regiões.
1 Canadá, EUA, Territórios dos EUA
2 Japão, Europa, África do Sul, Oriente Médio (inclusive Egito)
3 Sudeste Asiático, Leste Asiático (inclusive Hong Kong)
4 Austrália, Nova Zelândia, Ilhas do Pacífico, América Central, México, América do Sul, Caribe
5 Antiga União Soviética, Subcontinente Indiano, África (também Coréia do Norte, Mongólia)
6 China