全国电视系统委员会 (NTSC) 为美国、加拿大、日本以及中美和南美部份地区的商业电视广播制定标准时，规定每秒 30 个画面，显示 525 行。 大多数欧洲国家、澳洲以及中美和南美部份地区，采用的是逐行倒相制式 (PAL) 标准，每秒 25 个画面，625 行。
这两种标准互不兼容，DVD 视频与前一代录像带和激光影碟一样，存在同样的 NTSC 和 PAL 不兼容问题。 DVD 光盘上的 MPEG 视频可以存储为数字格式，但必须格式化成两个互不兼容的系统中的一种。
在两种系统中播放的光盘之间有三点不同之处： 影像大小和纵横比、显示画面速率和环绕音效。 电影的视频通常以每秒 24 帧存储，但转换为 DVD 后，通常会预先格式化成上述两种标准之一。 格式化成 PAL 制式显示的电影速度通常提高 4%，因此编码之前必须对音频进行相应的调整。
有些播放器仅播放 NTSC 格式的光盘，有些仅播放 PAL 格式光盘，而有些则两种光盘都可以播放。 由于 DVD 光盘的可用存储量，许多主题制作者会添加附加的视频和音轨，以便所有的格式都可以使用。